В настоящее время приверженцы зороастризма сохранились в юго-западном Иране и в западной части Индии.

Центральное место среди эпических сказаний Древней Индии занимают два творения – «Махабхарата» и «Рамаяна». В отличие от греческого эпоса, который доступен читателям уже не одно столетие, полные переводы индийских сказаний стали известны мировому читателю гораздо позже. Объясняется это огромным размером памятников: каждая из поэм включает более 2 000 двустиший, то есть намного превосходит «Илиаду» и «Одиссею» греческого поэта Гомера, вместе взятых.

Кроме того, их содержание чрезвычайно разнообразно. В основной сюжет вплетены другие произведения, не только литературного, но и философского, юридического, дидактического плана. В частности, в «Махабхарату» включены поэмы «Наль и Дамаянти», «Сказание о Савитре», краткая версия «Рамаяны», «Бхагавадгита» и многие другие памятники. Основное сказание о битве двух родов – Пандавов и Кауравов – возникло к середине I тысячелетия до н. э. В течение веков оно передавалось из уст в уста и вбирало в себя все новые и новые дополнения, постепенно превратившись в огромный свод памятников. Выявить первоначальное ядро памятника представляет достаточно трудную задачу даже для специалистов.

Любопытно, что и сами индусы не считают «Махабхарат у» поэмой. Они называют ее итихаса, то есть истории, «Рамаяну» же, напротив, всегда называют адикавья, т. е. поэма. В ней легко выделить основной сюжет, он посвящен описанию жестокой борьбы, которую ведет царь Рама с повелителем демонов Раваной, похитившим его супругу Ситу. Подобный сюжет можно найти в литературе и фольклоре практически всех стран мира.

Особенностью «Рамаяны» является то, что там соединена фантастика с описанием реальной действительности. Так, картины дворцового быта почти полностью лишены сказочных черт, они вполне правдивы и напоминают записки какого-нибудь путешественника. Реалистично изображена и Сита. В ее образе нет ничего божественного, она обыкновенная женщина, послушная дочь и преданная жена, главное для которой – самоотверженная любовь к Раме.

Даже олицетворение зла – Равана – лишен чисто демонических черт, он изображается скорее как прекрасный рыцарь, лишь иногда превращающийся в многорукое чудовище.

Иудаизм

Как христианство, иудаизм признает главной священной книгой Ветхий Завет. Из всех книг, вошедших в эту часть Библии, наиболее почитаемым является Пятикнижие, которое, считается, написал пророк Моисей. По-еврейски оно называется Тора – свиток.

Толкования Торы, составленные в разное время, образовали многотомный свод правил, рекомендаций и назиданий, который называется Талмудом.

Основные части Талмуда – Мишна и Тосефта. В них содержатся предписания по самым разным вопросам – религиозным, социальным, нравственным.

Талмуд является основным документом, определяющим жизнь и деятельность любой еврейской общины и ее руководителя – раввина.

Кроме Пятикнижия иудаизм признает священными и остальные книги Ветхого Завета. Они начали комплектоваться на рубеже II–I тысячелетий до н. э., а первые их записи были сделаны в IX в. до н. э.

Как установили исследователи, основная часть ветхозаветных текстов была составлена в то время, когда евреи были в плену у вавилонян. Увезенные из Иерусалима священники сосредоточили свои усилия на переписывании и редактировании свитков, а также составлении новых текстов.

После 538 г. до н. э., когда Вавилон был завоеван персидским царем Киром и евреи смогли вернуться в Иерусалим, эта работа была продолжена и быстро завершена.

Согласно ветхозаветному преданию, этот бог впервые явился Моисею, приняв образ Неопалимой Купины (не сгоравшего в огне куста). Само название Яхве в переводе с древнееврейского означает «Я есмь сущий».

В соответствии с принятым в иудаизме запрете на произнесение имени бога оно записывалось тетраграммой ZHWH, и тайное его звучание передавалось только членам рода первосвященников. Это привело к тому, что в большинстве переводов Библии имя Яхве заменили словом «Господь», а в период позднего Средневековья на Иегова.

Первоначально бога Яхве почитало лишь одно из древнееврейских племен, считавшее его громовержцем и богом плодородия, и лишь с течением времени он стал единым богом для всех иудеев.

Рассказ о жизни Авраама можно найти в первой книге Библии. Авраам был основателем иудаизма – религии евреев и предком еврейского народа. В сопровождении своей семьи – жены Сары, отца и племянника Лота – он направлялся из Ура в Халдее в Харрану. Но в пути Аврааму было видение: перед ним предстал Господь и повелел ему направиться в Ханаанскую землю. Итак, Авраам, Сара, Лот, их слуги, скот повернули в Ханаан. Наступила засушливая пора, и не хватало воды, чтоб напоить скот. И Авраам попросил племянника выбрать любую дорогу и идти по ней, сам же Авраам решил пойти в противоположную сторону. Лот вышел к плодородным землям Иордании. Вновь Аврааму явился Бог и сказал, что дарует ему и его потомкам всю землю, которая простиралась вокруг. Авраам дожил до 99 лет, но детей у него не было.

Он очень огорчался, пока Господь не сказал, что Сара родит ему сына по имени Исаак. Так и с лучилось. Старый Авраам и Сара нежно любили его. Но настал день, когда Бог попросил Авраама привести сына на гору и убить его как священную жертву Богу. Старик связал сыну руки, взошел с ним на гору, занес было нож, но тут Господь послал ангела, который указал Аврааму на ягненка в кустах. Авраам доказал свою любовь к нему своей готовностью принести в жертву единственного сына, но сама эта жертва была Богу не нужна. Позже у сына Исаака, Иакова, родилось двенадцать сыновей, потомки которых образовали израильский народ, как говорится в Ветхом Завете.

О стране Ханаан или Кенаан упоминают многие греческие историки и географы. Она находилась на узкой полосе суши, вытянувшейся вдоль восточного побережья Средиземного моря. С юга и востока ее ограничивали степи и пустыни. В настоящее время на данной территории расположены государства Ливан, Израиль и часть Сирии.

Первый очаг цивилизации возник в Ханаане около 8000 лет до нашей эры. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что уже в это время на территории Ханаана имелись многочисленные укрепленные поселения. Способствовали заселению страны скотоводами и земледельцами прекрасные климатические условия и удобное географическое положение. Но это привлекало к Ханаану и многочисленных врагов, которые вытесняли его исконных обитателей.

Из Малой Азии в Ханаан пришли хетты, а из района Красного моря – финикийцы. Они использовали Средиземное море для прокладывания многочисленных торговых путей. Финикийские поселения находились на территории современного Ливана.

После исхода евреев из Египта Ханаан становится местом их обитания. Они расселились как во внешних, так и во внутренних районах Ханаана.

В XIII веке до нашей эры Ханаан был заселен пришельцами с многочисленных островов. В Библии они назывались филистимлянами. От их греческого названия – пелазги – происходит современное название Ханаана – Палестина.

Практически никогда за всю многотысячелетнюю историю земля Ханаана не была единым государством. Существовавшие на ней племенные объединения и города-государства постоянно воевали друг с другом. На них нападали внешние враги. Правда, известны случаи, когда для борьбы с внешним агрессором ханаанцы объединялись под общим руководством. Так, египетский фараон Тутмос III, пытавшийся захватить Ханаан, столкнулся с армией, в состав которой входили воины 75 городов-государств.