Родоначальником движения стал житель небольшого городка Любавичи Исраэль бен Элиэзер. Он осиротел в детстве и был воспитан на деньги местной общины. Уже в хедере, начальной школе, Исраэль прославился как прекрасный чтец, а позже стал известен как талантливый проповедник. Приверженцы провозгласили его Баалом Шемом Товом («владеющим добрым именем»), иными словами, обладающим высшим знанием.

Исраэль считал, что к познанию Бога можно прийти не только через чтение священной Торы, но и занимаясь духовным самосовершенствованием. Баал Шем Тов видел свою миссию в том, чтобы помочь каждому истинно верующему ощущать Бога в своей душе.

Постепенно вокруг него собралось большое количество людей, разделяющих его воззрения. Они-то и назвали себя хасидами.

Во время богослужений хасиды исполняли народные песни религиозного содержания и танцевали. Кроме того, они создали жанр духовной песни. Они вернули ветхозаветную традицию, начав распевать во время богослужений псалмы и молитвы.

Постепенно у хасидов сложился своеобразный фольклор. Основным жанром стала притча, в которой в наглядной форме разъяснялись основы иудаизма.

Популярность хасидизма росла и потому, что его сторонники проводили богослужение как на иврите, так и на других языках, носителями которых были верующие.

В начале XIX в. из хасидизма выделилось движение хаббад. Его название образовано от начальных букв трех слов – «хокма» (мудрость), «бина» (разум) и «даад» (знание). Соединение этих слов раскрывает смысл течения: достижение высшей мудрости через собственный разум.

Долгое время главным центром хасидизма оставались Любавичи. Поэтому руководитель движения, Баал Шем Тов, называл себя любавичским ребе.

После 1917 г. резиденция хасидов переместилась в США. Распространением хасидизма в мире занимались многие крупные ученые, наиболее известен своей деятельностью философ, лингвист и филолог Мартин Бубер. Он выпустил книгу «Хасидские рассказы», в которой собрал образцы творчества хасидов всех стран мира.

Как и многие другие религии, иудаизм впитал в себя различные обычаи, возникавшие в разные исторические времена. Эти обычаи мирно уживаются между собой. В качестве примера можно привести обряд празднования евреями Нового года.

Первого эллула (в начале осени), в период сбора урожая, наступает праздник жертвоприношения богу собранных плодов. Обращаясь к Всевышнему, люди просили сберечь урожай. С этого праздника древние евреи отсчитывали дни нового года.

Позже первого тишрея, который приходится на середину сентября, евреи отмечают день рождения Адама и праздник Рош га-Шана. Он считается началом нового года для ведения летоисчисления. Согласно Талмуду, в этот день Господь определяет, как жил человек. Поэтому в праздник Рош га-Шана люди радуются прошедшему году и молятся о мире, согласии и счастье в следующем году. В молитве говорится: «Да будет этот год добрым и сладким!»

В праздничной трапезе непременно присутствует мед, в который нужно обмакивать кусочки яблока и хлеба. В синагоге в этот день звучит шофар – звук трубы, еще в древние времена призывавший евреев на молитву. Ее можно услышать и теперь. Каждый Новый год он приглашает всех прийти послушать богослужение.

Как и многие другие народы, древние евреи имели традиционный земледельческий календарь. В соответствии с ним Новый год праздновался в начале весны, в первый день весеннего месяца нисана (примерно март-апрель).

В наши дни праздник превратился в день, посвященный приветствию первой зелени и первого тепла. С него начинался отсчет годового круга праздников и времени правления царей.

Примерно через две недели после первого нисана евреи отмечают праздник Ту Би Шват – Новый год деревьев. В Израиле в это время зацветает миндаль. Люди приветствуют распустившиеся почки и первые зеленые листья, тем самым чествуя начало новой жизни в земле обетованной. Так древность соединяется с современностью. В этот день принято сажать деревья. В Торе говорится: «Когда войдете в страну, насаждайте в ней плодоносные деревья».

Каждый год, 13 декабря, с заходом солнца во всех еврейских домах зажигаются свечи. Так начинается веселый праздник Ханука, который еврейский народ отмечает уже более 2000 лет.

Легенда связывает его возникновение с войной против оккупации Израиля войсками селевкидского царя Антиоха Епифана. Войска персов захватили еврейские города и селения, осквернили храмы, в том числе и главный храм в Иерусалиме, построенный царем Соломоном.

Однако небольшой отряд во главе с Иудой Маккавеем ушел в горы, отказавшись подчиниться захватчикам. Сопротивление захватчиков росло, так как воинов-маккавеев поддерживало местное население. В конце концов враг был изгнан из Иерусалима. Но когда евреи, пришедшие в храм Иерусалима, хотели зажечь светильники и возблагодарить Бога за избавление от завоевателей, оказалось, что персы унесли или осквернили все сосуды с маслом. По еврейскому обычаю, вскрытый сосуд со священным маслом считался оскверненным. И все же один сосуд, спрятанный священником, оставался целым. Благодаря этому евреи смогли зажечь светильники. Тут-то и произошло чудо. Хотя масла в сосуде должно было хватить всего на один день, свечи горели целых восемь дней. За это время евреи успели освятить храм, отпраздновать праздник Суккот и принести жертвы.

С тех пор данное событие стало отмечаться как праздник Ханука, что означает в переводе с еврейского языка «освящение». Праздник Ханука знаменует освобождение духовного центра от осквернения.

После чуда, происшедшего в храме, народ поднялся на борьбу и изгнал захватчиков. Так начался очередной период независимости Израиля.

Историки установили, что сам праздник имеет более древние корни. Ханука была установлена в ознаменование того, что с двадцатых чисел декабря начинается постоянное увеличение светлого периода суток.

Как и многие другие праздники, Ханука связана с древним культом природы. Отсюда происходит обычай поочередного зажигания свечей, их количество возрастает с каждым днем. В первый день праздника на специальном подсвечнике – ханукии – загорается одна свеча. Во второй – к ней прибавляется еще одна. Праздник продолжается восемь дней, и ровно столько свечей зажигается в его последний день.

Во время праздника Ханука люди поют и танцуют, отмечая приход света и победу над силами тьмы.

Одним из самых любопытных языков в мире является еврейский язык, на котором говорят евреи во всем мире. До Второй мировой войны 8 000 000 евреев говорило на идиш или понимало его.

Официальный язык евреев – иврит, древнейший язык Ветхого Завета. Иврит – это язык ученых, религии, на нем написано большинство религиозных литературных произведений, им также пользуется народ Израиля в наши дни. Кстати, многие ученые-филологи считают идиш только диалектом, на котором говорят необразованные слои общества.

На самом деле идиш первоначально развился в Германии. Около тысячи лет тому назад многие евреи из Франции и Северной Италии начали селиться в Западной Германии. В результате смешения языков (основного немецкого, а также принесенных итальянского и французского) начал развиваться новый диалект или язык, и так появился идиш. Само это слово, между прочим, произошло от немецкого «юдиш».

После XIV века многие евреи мигрировали в Польшу и соседние страны. Там они создали разновидность идиш на основе местных языков. А те, кто остался в Германии, совершенствовали классический идиш.

Идиш использует письменные знаки иврита, и многие слова перешли из этого языка, но многие совершенно отличны. Любопытно, что долгое время этот язык – идиш – главным образом использовался женщинами. Так случилось потому, что среди евреев только мужчины были учеными, и они изучали иврит. Поэтому идиш стали называть «материнским языком».

Вероятно, ни один из языков не использует в таком количестве слова из чужих языков, как идиш. Например, большинство людей, кто говорит на идиш, употребляет английские слова для обозначения ковра, шляпы, пола, платья и т. д. Но в США, наоборот, многие не евреи используют слова из идиш, например «шмальц», означающее излишнюю эмоциональность.